Lettre de Gênes de Rimbaud Texte intégral revu d'après le manuscrit

Texte intégral de La Lettre de Gênes

(selon Rimbaud Un pierrot dans l’embêtement blanc

Lecture de  la Lettre de Gênes de 1978. 

- Paris : L’Harmattan, juin 2013, pages 8 à 11.)

Gênes, le Samedi ¹ Dimanche 17 Novembre 78

                                       

                             Chers amis

J'arrive ce matin à Gênes, et reçois

vos lettres. Un passage pour l'Egypte

se paie en or de sorte qu'il je  ² n’y a aucun

bénéfice. Je pars lundi 19 à neuf heures du soir.

On arrive à la fin du mois.

  Quant à la façon dont je suis arrivé ici,

elle a été accidentée et rafraîchie de temps

en temps par la saison. Sur la ligne

droite des Ardennes en Suisse, voulant

rejoindre, de Remiremont, la corresp. ³

Allemande à Wesserling, il m'a fallu passer

les Vosges, d'abord en diligence, puis à pied ;

aucune diligence ne pouvant plus circuler,

dans près de ⁴ cinquante centimètres de neige

en moyenne et par une tourmente signalée.                                  
Mais l'exploit prévu était le passage du

Gothard, qu'on ne monte plus en voiture à

cette saison, et que je ne pouvais passer en

voiture.

       A Altdorf, à la pointe méridionale du

lac des Quatre Cantons qu'on a côtoyé en vapeur

commence la route du Gothard. A Amsteg,

à une quinzaine de kilomètres d'Altdorf, la

route commence à grimper et à tourner selon

le caractère Alpestre⁵. Plus de vallée, on

ne fait plus que dominer des précipices,

par dessus les bornes décamétriques de la route.

Avant d'arriver à Andermatt, on passe

un endroit d'une horreur remarquable,

dit le pont du Diable, -moins beau pourtant

- que la Via mala ⁶ du Splügen, que vous

avez en gravure. A Göschenen, un village

devenant bourg par l'affluence des ouvriers,

(texte conforme à la photocopie du manuscrit.

C’était la seule partie vérifiable en 2009)

(…) on voit au fond de la gorge l'ouverture du fameux tunnel, les ateliers et les cantines de l'entreprise. D'ailleurs tout ce pays d'aspect si féroce est fort travaillé et travaillant. Si l'on ne voit pas de batteuses à vapeur dans la gorge, on entend un peu partout la scie et la pioche sur la hauteur invisible. Il va sans dire que l'industrie du pays se montre surtout en morceaux de bois. II y a beaucoup de fouilles minières. Les aubergistes vous offrent des spécimens minéraux plus ou moins curieux, que le diable, dit‑on, vient acheter au sommet des collines et va revendre en ville.

Puis commence la vraie montée, à Hospital⁷, je crois : d[’]abord⁸ presque une escalade, par les traverses, puis des plateaux ou simplement la route des⁹ voitures . Car il faut bien se figurer que l'on ne peut suivre tout le temps celle‑ci, qui ne monte qu'en zigzags⁸  ou terrasses fort douces, ce qui mettrait un temps infini, quand il n'y a à pic que 4 900 ¹⁰  d'élévation pour chaque face, et même moins de 4 900, vu l'élévation du voisinage. On ne monte non plus à pic, on suit des montées habituelles, sinon frayées. Les gens non habitués au spectacle des montagnes apprennent aussi qu'une montagne peut avoir des pics, mais qu'un pic n'est pas la montagne. Le sommet du Gothard a donc plusieurs kilomètres de superficie.

La route, qui n'a guère que six mètres de largeur, est comblée tout du long⁸ à droite par une chute de neige de près de deux mètres de hauteur, qui [fin de la page 2 sur le manuscrit] à chaque instant, allonge sur la route une barre d'un mètre de haut qu'il faut fendre sous une atroce tourmente de grésil.

Voici ! plus un[e] ombre¹¹ dessus, dessous ni autour, quoique nous soyons entourés d'objets énormes ; plus de route, de précipices, de gorge ni de ciel : rien que du blanc à songer, à toucher, à voir, ou ne pas voir, car impossible de lever les yeux de l'embêtement blanc qu'on croit être le milieu du sentier. Impossible de lever le nez¹² à une bise aussi carabinante, les cils et la moustache en stala[c]tites, ¹³ l'oreille déchirée, le cou gonflé. Sans l'ombre qu'on est soi‑même, et sans les poteaux du télégraphe, qui suivent la route supposée, on serait aussi embarrassé qu'un pierrot dans un four.

Voici à fendre¹³ plus d'un mètre de haut, sur un kilomètre de long. On ne voit plus ses genoux de longtemps. C'est échauffant. Haletants, car en une demi‑heure la tourmente peut nous ensevelir sans trop d'efforts, on s'encourage par des cris, (on ne monte jamais tout seul, mais par bandes). Enfin voici une cantonnière : on y paie le bol d'eau salée 1,50. En route.

Mais le vent s'enrage, la route se comble visiblement. Voici un convoi de traîneaux, un cheval tombé moitié enseveli. Mais la route se perd. De quel côté des poteaux est‑ce ? (II n'y a de poteaux que d'un côté.) On dévie, on plonge jusqu'aux côtes, jusque sous les bras... Une ombre pâle derrière une tranchée : c'est l'hospice du Gothard, établissement civil et hospitalier, vilaine bâtisse de sapin et pierres¹⁴ ; un clocheton. A la [fin de la page 3 sur le manuscrit] sonnette un jeune homme louche vous reçoit ; on monte dans une salle basse et malpropre où on vous régale¹⁵ de droit de pain et fromage, soupe et goutte.

On voit les beaux gros chiens jaunes¹⁶ à l'histoire connue. Bientôt arrivent à moitié morts les retardataires de la montagne [ ;] ¹⁷ le soir on est une trentaine, qu'on distribue après la soupe sur des paillasses dures et sous des couvertes¹⁸ insuffisantes. La nuit, on entend les hôtes exhaler en cantiques sacrés leur plaisir de voler¹⁹ un jour de plus les gouvernements qui subventionnent leur cahute²⁰.

Au matin, après le pain‑fromage‑goutte, raffermis par cette hospitalité gratuite qu'on peut prolonger aussi longtemps que la tempête le permet, on sort : ce matin, au soleil, la montagne est merveilleuse : plus de vent, toute descente, par les traverses, avec des sauts, des dégringolades kilométriques, qui vous font arriver à Airolo, l'autre côté du tunnel, où la route reprend le caractère alpestre, circulaire et engorgé, mais descendant. C'est le Tessin.

La route est en neige jusqu'à plus de trente kilomètres du Gothard. À 30 k. ²¹ seulement, à Giornico, la vallée s'élargit un peu. Quelques berceaux de vignes et quelques bouts de prés, qu'on fume soigneusement avec des feuilles et autres détritus de sapin qui ont dû servir de litière. Sur la route²² défilent chèvres, boeufs et vaches gris, cochons noirs. À Bellinzona, il y a un fort marché de ces bestiaux. À Lugano, à vingt lieues du Gothard, on prend le train et on va de l'agréable lac de Lugano à l'agréable lac de Como. Ensuite, trajet connu.

Je suis tout à vous, je vous remercie et dans une vingtaine de jours vous aurez une lettre.

Votre ami.

Notes :

 1     « Samedi » est rayé sur le manuscrit. Berrichon n’écrit pas « Dimanche »

 2     « Je » est rayé sur le manuscrit

3         « La corresp. » : abréviation courante chez Rimbaud qui, de toute façon, déteste couper les mots en fin de ligne.

4         près de (cinquante) : « près de », rayé sur le manuscrit.

5         « caractère Alpestre » : (…) une majuscule inutile pour « Alpestre ».

6         Rimbaud est parfois fâché avec les majuscules : Il écrit « pont du Diable » (au lieu de Pont du Diable, ou Pont-du-Diable) et via Mala (au lieu de Via Mala, ou Vià Mala) 

7         Rimbaud a bien écrit « Hospital », ancien nom du village actuel « Hospenthal »

8         Houin et Bourguignon (mais pas Berrichon), en 1897, conformément au manuscrit de la page 2, ont bien écrit « zigzags ». La publication par Jacques Bienvenu sur son blog : « Rimbaudivre », fin août 2011, du fac-similé des pages 1 et 2, fourni par Alain Tourneux, indique en outre que Rimbaud a écrit « dabord », sans apostrophe (l. 22) et « tout du long » (l. 36 du manuscrit).  

9       En fait, les mots « sans » et « des » se chevauchent.

10      Rimbaud écrit « 4 900 d'élévation », sans préciser « 4900 mètres ».

11      Rimbaud a oublié de mettre « ombre » au féminin, il écrit « un ombre » !

12      Pierre Brunel note « Le nez » en surcharge sur « la tête » (nom rayé ?)

13   Rimbaud a écrit « stala[c]tites » ; « à fendre » occupe l’interligne supérieur.

14      Rimbaud a écrit « de sapin et pierres ». (Berrichon écrit en 1897 dans La   

        Vie de Jean-Arthur Rimbaud et en 1899 dans l’édition des Lettres (…)

        Egypte,  Arabie, Ethiopie : « de sapin et de pierres »)

15        Rimbaud a écrit « où on vous régale ». P. Berrichon écrit en 1897 et en 1899 : « où  l’on vous régale ».

16       les beaux gros chiens jaunes » sont évidemment les chiens saint-bernard. En 1877, « Le chien de montagne » vient d’être montré en gravure, page 7,  dans Le Tour de la France par deux enfants de G. Bruno, publié en 1877. L’auteur vante « les plus beaux », « ceux du mont Saint-Bernard », « des Pyrénées » et « de l’Auvergne » ! 

17      Il convient d’ajouter un point virgule absent, entre « montagne » et « le soir »

18      La leçon du manuscrit est « couvertes » et non « couvertures »

19      La 1^ère édition, effectuée par Houin et Bourguignon, note  un point d’interrogation parasite après le mot « voler ». Cet indice, ajouté à la suppression de la répétition du mot « voiture », semble démontrer une intervention d’Isabelle Rimbaud qui n’a pas confié l’original de la Lettre aux premiers éditeurs Houin et Bourguignon.

20     Des commentateurs nombreux et imprudents évoquent des moines. Rimbaud écrit qu’il s’agit bien d’« un établissement civil » (géré par une famille d’Airolo) !

21     Rimbaud a écrit « trente k ». Berrichon corrige à chaque fois : « à trente kilomètres ».

                                22   A la fin du mot « route », un « s » malencontreux a été biffé. 

Grâce à la persévérance de Jacques Bienvenu, les photographies d’une copie, tardivement retrouvées par Alain Tourneux, ont été publiées en août 2012, au cœur de l’ouvrage collectif Rimbaud « littéralement et dans tous les sens » des Classiques Garnier (pp. 59-62), après l’article L’édition de la lettre de Gênes.

                        P. S : L’édition numérisée du livre qui date de 2009 est largement

obsolète. Tous les extraits visibles sur Internet sont donc dépassés.